近来，詹姆斯加盟费城后，76人的相关搜索量激增，表明了他的影响力。尽管76人历史悠久，自1963年成立以来却一直处于NBA的边缘地带，最后一次夺冠已是1983年。可悲的是，过去43年他们不仅未能夺冠，连东部决赛的门槛也只在2001年突破过一次，由阿伦·艾弗森领衔的那支球队是目前唯一一支在NBA历史上拥有常规赛MVP却未进入分区决赛的球员。相比之下，尽管尼克斯最近夺冠时隔53年，但他们仍多次进入季后赛，这显示了76人的困境。
76人的衰落与费城的城市发展有直接关系。过去的底特律和芝加哥等城市因重工业繁荣，而费城却因其过于浓厚的政治氛围，经济增长相对迟缓，居民治安问题频发。费城靠近纽约的优势反而成了劣势，NBA明星球员往往选择不在这里定居，詹姆斯便曾考虑选择在纽约居住，乘直升机上下班。
自2011年，约什·哈里斯收购76人后，球队开启了持续数年的“摆烂”之路，这段时期又被称为“相信过程”。在此阶段，76人的战绩惨淡，四年仅赢得75场比赛。球队过于疯狂的摆烂策略甚至迫使NBA修改选秀规则，选中的球员也因缺乏培养而早早被淘汰。
这一切的根源可以追溯到一笔严重失利的交易。2011年，哈里斯以2.8亿收购了当时并不算弱的76人。上赛季他们以41胜41负的成绩进入季后赛，虽然首轮输给了热火，但当时球队正处于老带新的良好阶段。以埃尔顿·布兰德为首的老将加上安德烈·伊戈达拉等年轻球员，他们的天赋与实力并存，展现出不错的潜力。哈里斯收购的首个赛季，76人不仅在常规赛实现了35胜31负的佳绩，还在季后赛首次面对芝加哥公牛时逆转并赢得一场8号种子的黑八奇迹。在随后的比赛中，他们与凯尔特人的厮杀同样精彩，虽然最终遗憾败北，但已经证明了整支年轻球队的即战力。
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